Em 6 de fevereiro de 2018, a companhia privada SpaceX realizou o lançamento de seu veículo espacial Falcon Heavy. Uma espaçonave de menor custo e com capacidade de reutilização de alguns componentes. Seu sucesso permitiu a abertura de diversas portas para o futuro das viagens espaciais
Por Clarice Sofia Henrique Soares
A companhia SpaceX desenvolve, desde sua fundação em 2002, diversos tipos de foguetes espaciais. Um dos mais recentes foi o Falcon Heavy considerado pela empresa o foguete mais poderoso do mundo. Devido ao sucesso do lançamento da aeronave, Elon Musk, CEO da SpaceX, também tem planos para este ano com dois de seus outros foguetes, Dragon e BFR (Big Falcon Rocket).
A SpaceX fabrica veículos espaciais e foca no avanço tecnológico para o lançamento de foguetes. Em 2008 o primeiro foguete da série Falcon foi o primeiro veículo desse tipo construído a partir do financiamento privado que colocou um satélite na órbita terrestre.
Musk é um grande empreendedor americano, fundador da SpaceX, co-fundador da Tesla Motors; vice-presidente da OpenAI; fundador e CEO da Neuralink e co-fundador e presidente da SolarCity. Ao trabalhar com a NASA, ele tem como objetivo melhorar sua tecnologia e proporcionar para a humanidade uma opção de escape em caso de uma catástrofe global.
O Falcon Heavy tem a capacidade de carregar cerca de duas vezes mais carga útil do que o competidor mais próximo. Além disso, os foguetes auxiliares utilizados para impulsionar a aeronave são reutilizáveis, diminuindo o seu custo. Outro teste está planejado para ser realizado nos próximos seis meses.
(Figura 1. Lançamento do foguete Falcon Heavy. Fonte: https://www.space.com/39279-spacex-first-falcon-heavy-rocket-photos.html)
O lançamento foi planejado para que, após a separação das partes, os foguetes laterais de reforço retornassem e pousassem em duas zonas de pouso predeterminadas (LZ-1 e LZ-2) na estação da Força Aérea de Cabo Canaveral na Flórida. Enquanto isso, o reforço do meio tentaria pousar no drone da empresa que estava no Oceano Atlântico. Além de testar o funcionamento do foguete, o lançamento pretendia utilizar sensores acoplados em diversas áreas da estrutura para analisar os eventos do lançamento.
O lançamento tinha como objetivo também levar o Tesla Roadster, o mais novo carro da Tesla Motors, para a órbita de marte. O carro carregava um traje espacial com o nome de “Starman” e no rádio do carro a música “Space Odissey” de David Bowie tocava, fazendo referência à produção musical do astro que constantemente evocava os temas da exploração espacial e da vida fora da terra.
Entretanto, duas coisas não ocorreram como esperado. O foguete de reforço central não conseguiu pousar no drone e a queima final de um dos motores foi mais intensa, desviando um pouco a trajetória para além do cinturão de asteroides depois da órbita de Marte.
Figura 2. Carro da Tesla com um uniforme de astronauta a bordo. Fonte: https://theenemy.com.br/tech/spacex-lanca-seu-mais-poderoso-foguete-e-coloca-um-tesla-em-orbita
Ao todo, o Falcon Heavy possui 68,4 metros de comprimento, sendo e consegue levar 53 toneladas métricas. O foguete Saturn V das missões Apollo possuía 110 metros e conseguia carregar 130 toneladas métricas. A estimativa é que o Falcon tenha custado US$ 500 milhões, uma quantidade consideravelmente menor do que os US$ 6 bilhões gastos no Saturn V.
Figura 3. Comparação da estrutura de diferentes foguetes. Fonte: https://www.space.com/26025-spacex-falcon-heavy-rocket-explained-infographic.html.
A SpaceX foi selecionada juntamente com a Boeing para realizar missões oficiais para a NASA vem realizando viagens sem tripulação para a Estação Espacial Internacional. As duas empresas estão dividindo os US$ 6.8 bilhões fornecidos por um prêmio da NASA que tem como objetivo incentivar o desenvolvimento de empresas privadas do âmbito de exploração espacial.
Em janeiro ocorreram dois lançamentos da série Falcon, ambos do Falcon 9, sendo um deles para enviar um satélite de comunicações para o governo dos Estados Unidos. As próximas missões serão também do Falcon 9, sendo uma para colocar em órbita o satélite Paz de uma empresa espanhola e outro para enviar outro satélite de comunicação.
O sucesso das missões que ocorreram nos últimos anos permitiu que a empresa projetasse foguetes mais poderosos. Um deles é o BFR, veículo que Musk pretende utilizar conseguir levar pessoas a Marte até 2024. Ele também afirmou que o foguete seria ideal para realizar viagens de um canto a outro na terra, e jornadas que levariam no mínimo 15 horas poderiam ser realizadas em menos de 1 hora.
Segundo o projeto atual, o BFR terá ao todo 106 metros, dos quais 48 serão da nave em si. Essa terá cabines para passageiros e poderá levar cerca de 100 pessoas em uma viagem típica para Marte que deverá durar entre 3 e 6 meses. O foguete será capaz de levar 150 toneladas de carga útil, superando as 135 toneladas do Saturn V.
Referências:
O que é Fibra Óptica e como funciona. After Launching the World’s Most Powerful Rocket, What’s Next for SpaceX?. Tariq Malik. Disponível em https://www.scientificamerican.com/article/after-launching-the-world-rsquo-s-most-powerful-rocket-what-rsquo-s-next-for-spacex/. Acesso em 13 de fevereiro de 2018
SpaceX Falcon Heavy rocket explained. Karl Tate. Disponível em https://www.space.com/26025-spacex-falcon-heavy-rocket-explained-infographic.html. Acesso em 13 de fevereiro de 2018
SpaceX lança seu mais poderoso foguete e coloca um tesla em órbita. Rafael Romer. Disponível em https://theenemy.com.br/tech/spacex-lanca-seu-mais-poderoso-foguete-e-coloca-um-tesla-em-orbita. Acesso em 13 de fevereiro de 2018.
Elon Musk Wants Giant SpaceX Spaceship to Fly People to Mars by 2024. Mike Wall. Disponível em https://www.space.com/38313-elon-musk-spacex-fly-people-to-mars-2024.html. Acesso em 13 de fevereiro de 2018.
