Por Pedro Henrique Oliveira Toscano Ximenes

“Mas por que, alguns perguntam, a Lua? Por que escolher este como nosso objetivo? E podem também perguntar, por que escalar a maior montanha? Por que, 35 anos atrás, voar pelo atlântico? [...] Nós escolhemos ir à Lua. Nós escolhemos ir à Lua nesta década e fazer outras coisas, não por que elas são fáceis, mas porque são difíceis.” (“But why, some say, the moon? Why choose this our goal? And they may well ask, why climb the highest mountain? Why, 35 years ago, fly the Atlantic? […] We choose to go to the moon. We choose to go to the moon in this decade, and do the other things, not because they are easy, but because they are hard.”).

Com este discurso, no dia 12 de setembro de 1969, cerca de dois meses depois do lançamento da nave Apollo 11, o então presidente dos Estados Unidos da América, John Fitzgerald Kennedy, relembra ao mundo que mais uma espaçonave do Programa Apollo está fora da Terra, que mais uma vez o principal objetivo do governo americano na época e sonho de cientistas e apaixonados pela ciência ao redor do mundo inteiro estava sendo experimentado. Depois de diversas missões preliminares e testes, como as não-tripuladas, Apollo 2 a 6 e as tripuladas, Apollo 7 a 10, o planeta inteiro vivia a emoção de acompanhar a primeira expedição que finalmente pousaria na Lua, a Apollo 11. O mundo entrava em uma nova era.

Poucas características em comum podem ser tão facilmente identificadas em diversas comunidades e civilizações humanas desde a antiguidade como o interesse pela astronomia. Chineses, maias e gregos, por exemplo, foram grandes desenvolvedores dessa ciência e são considerados referência, em seu tempo, no assunto. Por menor que seja o nível científico de análise dos corpos celestes, quase todos os povos antigos apresentavam um mínimo interesse no desconhecido e vasto céu. Alguns relacionavam os astros a deuses, outros, mais avançados, possuíam embasamento matemático e científico para o que observavam. Logo, podemos inferir o seguinte: entender o desconhecido é, e sempre foi, um dos maiores problemas enfrentados pela humanidade, seja por meio de crenças ou de fundamentação científica. Onde estamos? Estamos sozinhos? Qual é o nosso lugar no universo? A humanidade estará para sempre condicionada a viver na Terra? Essas perguntas vêm sendo feitas há milhares de anos e a missão Apollo 11 ajudou a humanidade a dar o primeiro grande passo em busca das respostas.

O programa Apollo teve início, principalmente, devido ao envolvimento dos EUA na Guerra Fria, disputa do país com a União das Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), que desencadeou um processo que ficou conhecido como “Corrida Espacial”, em que ambos os países investiram uma exorbitante verba em pesquisas de desenvolvimento aeroespacial.

Inicialmente, os soviéticos se destacaram e superaram os americanos com o lançamento do primeiro satélite artificial da Terra, o Sputnik 1, em 04 de outubro de 1957. Foram os responsáveis, também, por enviar o primeiro ser vivo ao espaço, a cadela Laika, em 03 de novembro do mesmo ano, na Sputnik 2 e o primeiro ser humano, o astronauta Iuri Gagarin, a bordo da nave Vostok I, lançada em 12 de abril de 1961. Todavia, foram os americanos que alcançaram o principal objetivo da Corrida Espacial, meta do governo e do programa nacional de administração aeronáutica e espacial ameriacana, a NASA. Conseguiram, por fim, enviar os primeiros seres humanos à Lua e trazê-los de volta à Terra.

A famosa missão Apollo 11 teve início no dia 16 de julho de 1969, quando a espaçonave foi lançada do Cabo Canaveral (Flórida, Estados Unidos), portando uma tripulção formada pelo Comandante Neil Armstrong; o piloto do Módulo Lunar, Edwin E. Aldrin Jr., mais conhecido como Buzz Aldrin e o piloto do Módulo de Comando e Serviço da Nave, Michael Collins. A campanha foi tão famosa e aguardada que estima-se que cerca de 530 milhões de pessoas do mundo inteiro, segundo a própria NASA, assistiram o lançamento da nave.

Após 386.000 km em 76 horas, a espaçonave entrou na órbita da Lua no dia 19 de julho de 1969. No dia seguinte, o Módulo Lunar, denominado Eagle, tripulado por Armstrong e Aldrin, separou-se do Módulo de Comando e Serviço, chamado Columbia, onde Collins permaneceu, e se preparou para o primeiro pouso na superfície lunar da história da humanidade. Então, 102 horas após o lançamento, a Eagle pousa numa região conhecida como Mare Tranquillitatis, ou Mar de Tranquilidade, no território lunar, quando Armstrong prontamente contatou o Controle da Missão em Houston (Texas, Estados Unidos) com a famosa frase “A Eagle aterrissou.” (“The Eagle has landed. ”).

Cerca de 5 horas depois da programação original, Neil Armstrong deixa o Módulo para se tornar o primeiro homem a pisar em solo lunar e articular uma das mais icônicas sentenças de toda a história, “Este é um pequeno passo para um homem, um grande salto para a humanidade” ( “That’s one small step for a man, one giant leap for mankind.” ). Dezenove minutos após a saída do comandante, Aldrin também deixa o Módulo. Os dois astronautas realizaram uma série de atividades previstas, incluindo a coleta de material lunar, fotografias de diversos ângulos e experimentos como a instalação de retrorefletores na superfície para a medição da distância entre a Lua e a Terra, equipamento que é utilizado até hoje para esse propósito, e outro para o estudo da composição do vento solar. Aldrin e Armstrong passaram aproximadamente 2 horas e 30 minutos fora do Módulo e 21 horas e 36 minutos, no total, na superfície do satélite. 124 horas e 22 minutos após o início da missão, a Eagle abandona a face da Lua e cerca de 3 horas e 40 minutos depois, acopla-se ao Módulo de Comando e Serviço, que estava em sua 27ª revolução. Após 4 horas, a Eagle é ejetada e permanece em órbita lunar.

O processo de reentrada na Terra se iniciou no dia 24 de Julho de 1969, 44 horas após a saída da órbita lunar, e aterrissando no Oceano Pacífico 195 horas, 18 minutos e 35 segundos depois do lançamento da nave, 36 minutos mais tarde e cerca de 400 km mais longe do que o planejado, devido a um mau tempo na região que havia sido previamente selecionada.

Após a missão Apollo 11, outras cinco expedições foram feitas para a Lua, as Apollo 12, 14, 15, 16, e 17. A Apollo 13, famosa pela frase “Houston, temos um problema” (”Houston, we’ve got a problem here” ) infelizmente não conseguiu completar a missão devido a uma explosão no módulo de serviço. Os tripulantes e a nave conseguiram retornar à Terra seis dias depois do acidente, totalizando dezessete missões, onze tripuladas (sendo seis que com sucesso chegaram à Lua). O programa Apollo foi desativado em 1972, sendo a Apollo 17 a sua última missão; porém, a ideia da NASA não era de parar na 17ª expedição, havia sido planejado, ainda, as missões 18, 19 e 20, que, infelizmente, não foram realizadas. Estima-se que 400.000 engenheiros, técnicos e cientistas trabalharam no programa Apollo e que tenha custado cerca de $24 bilhões (aproximadamente $100 bilhões para a cotação atual do dólar).

Por volta de 1500 d.C, parte da humanidade se lançou aos oceanos para desbravar o mistério dos mares, descobrir novos continentes e entender mais sobre o seu próprio planeta. O próximo objetivo? Lançar-se ao espaço, desbravar o mistério da escuridão que nos cerca e dos astros que nela se encontram, chegar a outros mundos e entender mais sobre o seu próprio Universo.

Talvez seja muito cedo para que qualquer um de nós, humanos, vivos atualmente, acompanhe de fato, a expansão espacial. Porém, o próximo passo a ser dado já se aproxima e o mais novo objetivo já é um sonho de muitas pessoas que pode se tornar realidade. Desta vez, chegaremos à Marte.

Referências: 

Apollo 11 Mission Overview. NASA. Disponível em https://www.nasa.gov/mission_pages/apollo/missions/apollo11.html. Acesso em 18 de fevereiro de 2016.

What was the Apollo Program? NASA. Disponível em http://www.nasa.gov/audience/forstudents/5-8/features/nasa-knows/what-was-apollo-program-58.html. Acesso em 18 de fevereiro de 2016.

Apollo 11 Moon Landing 45th Anniversary: Complete Coverage. Disponível em https:http://www.space.com/26558-apollo-11-anniversary-complete-coverage.html. Acesso em 19 de fevereiro de 2016.

Apollo 11. Disponível em http://www.history.com/topics/apollo-11. Acesso em 19 de fevereiro de 2016.