Começar uma dieta, gastar menos, praticar exercícios, estudar ou trabalhar mais, acordar cedo. Essas são algumas das metas impostas por nós para nós mesmos. Mas por que, na maioria das vezes, é tão difícil cumpri-las?

Segundo psicólogos especialistas em pesquisas com o cérebro, a sensação de prazer é uma necessidade do ser humano, talvez a maior dentre todas, incluindo comer, beber água ou ter uma boa noite de sono. Isso acontece porque atividades como ficar até tarde na cama, comer doces ou fazer compras liberam dopamina no cérebro, um dos chamados hormônios do prazer – como a ocitocina e a serotonina. Quando os neurônios da região responsável pelo prazer são ativados, diversas outras áreas do nosso cérebro são inundadas pelo hormônio, gerando uma sensação de prazer tão poderosa que você terá vontade de senti-la de novo e de novo. Essa vontade de sentir outras vezes a sensação gerada pela dopamina pode gerar um vício, o qual os especialistas afirmam ser parecido com o vício das drogas ou do álcool, por esse motivo temos dificuldade de evitar atividades que estimulam essa parte do nosso cérebro e elas acabam se tornando tão tentadoras e perigosas.

Dizer poucas e boas ao chefe, reclamar com os empregados, discutir ou brigar por algum motivo importante. Para evitar essas situações precisamos usar o nosso autocontrole social. Imagine se todos fizessem ou dissessem tudo o que passa por suas cabeças. Para alguns isso parece tentador, mas com certeza aqueles que fossem adeptos dessa atitude teriam grandes problemas profissionais, dificilmente manteriam relações afetivas por muito tempo e se envolveriam muitas vezes em brigas. Por isso pessoas com bom autocontrole são, em geral, mais bem-sucedidas no trabalho e mantêm relacionamentos estáveis, pois são mais respeitadas do que aquelas consideradas imprevisíveis e explosivas.

Para obter sucesso profissional, saber dizer não para si mesmo na hora certa é essencial. O status e o QI (quociente de inteligência) são muito importantes também, mas o autocontrole não é dispensável e ainda é o único que pode ser aprendido. Mais à frente você verá algumas dicas que podem fazer diferença e que ajudarão na hora de aprender o autocontrole.

Para saber mais sobre como funciona o nosso cérebro quando o assunto é o autocontrole, especialistas fizeram pesquisas para responder algumas perguntas. A primeira dúvida era por que respeitamos as normas e controlamos impulsos egoístas para evitar punições. A equipe de pesquisadores foi coordenada pelo cientista Ernst Fehr, da Universidade de Zurique. Foram comparados os comportamentos e as atividades cerebrais de adultos saudáveis em duas situações. Na primeira, divididos em duplas, um dos participantes recebia 1 euro e deveria decidir que porcentagem queria ceder para o outro participante. Na segunda, a pessoa deveria tomar a mesma decisão, mas agora sabendo que o recebedor poderia considerar a oferta injusta e punir com pontos negativos aquele que a propunha. Como já era esperado, os participantes se tornaram bem mais generosos na segunda situação, chegando a doar ate metade da quantia, enquanto no primeiro cenário ninguém chegou a doar mais que 20 centavos.

A tomografia dos participantes revelou que as áreas pré-frontais foram mais ativadas quando havia a possibilidade do castigo. Os pesquisadores acreditam que isso ocorre porque os participantes precisavam exercer maior controle sobre seus impulsos egoístas para ceder uma quantia mais elevada do que gostariam.

Outra dúvida, agora do cientista Roy Baumeister, da Universidade da Florida, era se o autocontrole seria um recurso limitado. Para fazer esse teste, o cientista preparou a seguinte situação: Parte dos participantes seriam servidos de deliciosos cookies com gotas de chocolate, enquanto o restante deles poderiam comer apenas insossos rabanetes. Depois disso, todos receberiam uma pequena lista de exercícios, que na verdade eram insolúveis. Foi observado que aqueles que tiveram que resistir a tentação dos cookies desistiram rapidamente dos problemas, tentando resolvê-los por uma média de 8 minutos. Já aqueles que puderam se servir dos biscoitos insistiram nos problemas por uma média de 19 minutos.

A conclusão é a de que nossa habilidade de nos comprometermos com objetivos a longo prazo depende da nossa reserva de disciplina. Se o professor Baumeister estiver certo, e o autocontrole for realmente limitado, bastaria que aprendêssemos a gastá-lo o mínimo possível no dia a dia pra poder usá-lo no que realmente importa.

Para aprender a se controlar é preciso primeiro foco e força de vontade. Obviamente algumas pessoas terão mais dificuldade em um determinado quesito do que outras. Por exemplo, um chocólatra terá mais problemas para começar uma dieta do que alguém que não gosta tanto de doces, assim como alguém acostumado a dormir 10 horas por dia terá mais dificuldade para acordar cedo do que outra pessoa que dorme apenas 8.

Para facilitar o trabalho, abaixo seguem algumas dicas muito úteis para aqueles que querem aprender o autocontrole:

• Estabeleça metas a curtos prazos, por exemplo, ler um livro esta semana ou emagrecer 2 kg este mês;
• Evite se expor a situações em que o seu autocontrole é posto à prova, afinal, ele pode ser limitado, assim, se você está tentando parar de beber, não vá a bares com seus amigos;
• Conte a todos os seus planos, assim seus amigos e familiares perguntarão como você está indo;
• Pense no lado bom de se controlar. Quem tem um bom domínio de si é geralmente mais respeitado do que pessoas consideradas imprevisíveis e explosivas, o que traz inúmeras vantagens profissionais e pessoais;
• Comemore suas vitórias. Esta talvez seja a dica mais importante, pois você deve se dar um descanso. Todos devem fazer aquilo que dá prazer e se você conseguiu alcançar as suas metas, por que não comemorá-las?

Estabelecer e cumprir metas será necessário enquanto tivermos expectativas de um futuro. Sem isso não seria preciso trabalhar duro para ganhar uma promoção, estudar para tirar boa nota na prova, guardar dinheiro para comprar um carro ou fazer dieta para emagrecer. Se não tivéssemos nenhuma esperança de futuro não precisaríamos de metas, consequentemente o autocontrole seria desnecessário.

Buscar uma vida disciplinada, aprender a gerenciar o tempo e organizar atividades são a chave para o sucesso profissional, mas nem sempre dizer não para aquilo que nos dá prazer é o certo a fazer. Deixar para depois responsabilidades do trabalho, da escola ou da faculdade com certeza não é o ideal, mas fazer isso com as atividades da família ou dos amigos também não é a resposta. O equilíbrio entre os dois lados é sempre a melhor alternativa. Se o autocontrole for realmente limitado, essas horas de descanso serão muito importantes.

Assim, o autocontrole é sem dúvida um fator muito importante para o sucesso profissional, mas em excesso pode ser prejudicial para qualquer um. A busca do equilíbrio entre aquilo que lhe dá prazer e as suas responsabilidades é sempre o melhor caminho.