Carros elétricos são vistos como uma principais formas de locomoção do futuro, mas ainda não conseguiram se tornar acessíveis e nem emplacar de vez no mercado, sendo responsáveis por menos de 1% das vendas de novos veículos na maioria dos países. As grandes vilãs que vêm causando isto são as baterias, por diversos fatores. Vida útil, capacidade, tempo de recarga e preço são os aspectos mais preponderantes e têm gerado cada vez mais pesquisas em grandes empresas visando a obtenção de soluções, já que resolver os problemas com baterias seria, basicamente, resolver todos as maiores adversidades relacionadas a carros elétricos.

Três tipos de baterias recarregáveis foram identificados pelas fábricas de automóveis para serem utilizados em carros elétricos: as baterias de ácido-chumbo, as de hidreto metálico de níquel (NiMH) e as de íon-lítio (Li-ion). As de ácido-chumbo são as baterias recarregáveis mais antigas que ainda se encontram em uso, sendo assim mais conhecidas e mais baratas. Entretanto, pesa contra elas o fato de gerarem gases perigosos e o risco de explodirem caso sejam carregadas em demasia. As baterias de hidreto metálico de níquel entraram no mercado na década de oitenta e apresentam desempenho bem melhor que as de ácido-chumbo, pois possuem uma densidade de energia maior e podem ser recicladas com mais facilidade. Já as de íon-lítio são vistas como as baterias mais adequadas para a utilização em carros elétricos por possuírem uma alta densidade de energia e pelo fato de terem um tempo de descarga mais lento. No entanto, elas são caras e apresentam alguns problemas, como o fato de não possuírem uma vida útil suficientemente longa, terem um tempo de recarga elevado e o seu descarte não ser simples.

No final do ano passado, a SolidEnergy Systems Corp divulgou que teria encontrado uma bateria que poderia representar o fim dos problemas relacionados, principalmente, ao preço. Essa bateria seria formada por um eletrólito bifásico, dotado de uma parte sólida e uma parte líquida. Junto a isso, haveria líquidos iônicos e um polímero nas bordas do eletrodo positivo estável, impossibilitando o escape termal. O que realmente reduziria bastante o custo seria a ausência de líquido térmico refrigerador e de outras partes de metal que poderiam ser necessárias para se ter um controle da temperatura. Dessa maneira, esses dispositivos forneceriam energia a um custo de US$ 130 por kilowatt-hora, menos de um terço do valor normal do mercado, visto que a Tesla Motors, empresa líder na indústria de baterias, trabalha com um custo em torno de US$ 400 por kilowatt-hora. Porém, até o momento, esse conceito de bateria continua apenas em laboratório e deve demorar alguns anos para chegar ao mercado.

Contudo, a bateria que parece oferecer o melhor desempenho não pertence a nenhum dos três tipos que foram citados. Para a empresa Power Japan Plus, a solução definitiva é a bateria de carbono. Formada por cátodos e ânodos de carbono, essa nova bateria pode ser carregada até vinte vezes mais rapidamente do que as de lítio e, com uma carga, o carro teria autonomia para cerca de quinhentos quilômetros. Outro ponto importante é que a vida útil da bateria chegaria a três mil ciclos. Mas as vantagens não param por aí. A bateria de carbono exige menores custos de produção, tem possibilidade de acidentes e falhas próxima a zero e não geraria calor quando submetida a uso, o que dispensaria a utilização de qualquer sistema de refrigeração, gerando diminuição de custos e economia de espaço. No entanto, a ideia também ainda não saiu do laboratório e a pesquisa, atualmente, gira em torno da busca por um material orgânico que torne a bateria 100% biodegradável. Você pode encontrar mais detalhes sobre essa modalidade de bateria no vídeo do link: www.youtube.com/watch?t=70&v=OJwZ9uEpJOo.

Outra questão também cerca a problemática relacionada às baterias de carros elétricos: o que fazer com elas depois que chegarem ao fim de sua vida útil? Buscando responder essa pergunta, a BMW se uniu à companhia elétrica sueca Vattenfall e parecem ter encontrado uma boa saída. A ideia da pesquisa se baseia no fato de que as baterias da BMW que têm sua vida útil terminada ainda possuem cerca de 80% da sua capacidade original de armazenamento, podendo, assim, serem utilizadas para outras finalidades. A melhor utilidade encontrada pelas empresas foi a utilização das baterias antigas para armazenarem energia oriunda de painéis fotovoltaicos e essa energia seria utilizada para carregar carros elétricos de maneira rápida em cabines espalhadas pelas cidades. O projeto-piloto já foi testado na Alemanha, Califórnia e em Shangai e os resultados obtidos foram satisfatórios. Mais detalhes podem ser encontrados no vídeo do link: https://vimeo.com/3474048.

O objetivo da BMW e da Vattenfall era resolver o problema do descarte das baterias, mas a solução acabou refletindo em outra questão importantíssima: a recarga das baterias. Para resolver esse problema é necessária uma infraestrutura que permita ao usuário recarregar a bateria do seu carro sem maiores transtornos. É pensando nisso que alguns países já vêm investindo, ou pelo menos planejando investir, em tecnologias para o carregamento em vários pontos da cidade. É o caso, por exemplo, da Inglaterra, que arquiteta desenvolver uma tecnologia capaz de carregar os automóveis enquanto os mesmos circulam em faixas especiais, sem precisarem parar para isso. A fundamentação para a ideia é bastante simples: utilizar cabos elétricos embaixo do asfalto, gerando assim um campo magnético que teria suas ondas captadas pelo veículo e transformadas de volta em corrente elétrica. Os primeiros testes devem ser feitos em ambientes fechados nos próximos anos e devem durar cerca de 18 meses. Apenas depois desse período será determinado se ocorrerá ou não a implementação dessa tecnologia. O que é negativo para o projeto é o seu alto custo, por isso a necessidade dos testes visando a observação da rentabilidade da ideia.

Pesquisas e testes são presenças constantes no cotidiano de empresas que trabalham com carros elétricos. Espera-se que no futuro estas duas atividades ainda existam, mas apenas para aprimorar algo que já esteja forte e acessível no mercado. Dessa forma, a busca por soluções relacionadas às baterias é fundamental e isso fica cada vez mais evidente quando vemos tantas pesquisas feitas acerca dessa temática. À toa é que não pode ser. Um dado que ilustra bem a importância das baterias é que elas correspondem a até 30% do custo da fabricação de um carro, além, é claro, de serem essenciais para o bom funcionamento deles. O mais importante não é apenas pesquisar e encontrar soluções, mas levá-las para o acesso do público. Carros elétricos são o futuro. Basta esperar que seja um futuro próximo.