Algumas descobertas vieram como um divisor de águas no desenvolvimento da sociedade. O achado do primeiro poço de petróleo na Pensilvânia, em 1859, por exemplo, iniciou uma era de rápido avanço tecnológico no mundo contemporâneo. Nesse contexto, o descobrimento do grafeno, em 2004, pelo pesquisador russo naturalizado holandês Andre Geim, traz perspectivas animadoras sobre o desenvolvimento de novas tecnologias a partir da aplicação desse material.

Tendo por base o grafite, que se caracteriza como um cristal composto por camadas de átomos de carbono, o grafeno se apresenta como uma dessas lâminas, tendo a importante característica de possuir a espessura de um átomo. Para alguns pode parecer óbvio, entretanto, retirar uma dessas camadas do grafite foi uma grande descoberta que rendeu o Prêmio Nobel de Física para Andre Geim, em 2010. Assim, mais uma vez se confirma aquela velha história do mundo científico de que as grandes descobertas são coisas simples.

A excelente condutividade apresentada pelo grafeno o faz 100 vezes mais condutor do que o silício. Dos quatro elétrons na camada de valência do carbono, três se ligam a outros átomos, ficando um elétron livre sobre ou sob a rede. E é exatamente este elétron livre que torna o grafeno um excelente condutor. Essa condutividade, em conjunto com a transparência citada anteriormente, insere o grafeno como material com excelência para aplicação na optoeletrônica.

Observando toda a movimentação da comunidade científica internacional no estudo do grafeno, o Brasil resolveu investir na pesquisa desse material. A Universidade Presbiteriana Mackenzie mergulhou nesse projeto, a partir da construção do Centro de Pesquisas Avançadas em Grafeno, Nanomateriais e Nanotecnologia (MackGrafe). Um dos grandes responsáveis pela decisão da Mackenzie em investir no estudo desse fantático material foi o atual reitor, o Dr. Benedito Guimarães Aguiar Neto, que já fez parte do corpo docente do Departamento de Engenharia Elétrica da UFCG. O projeto do MackGrafe prevê o desenvolvimento de dispositivos optoeletrônicos, com aplicações em comunicações ópticas. Assim, espera-se que, a médio prazo, o Brasil esteja na vanguarda das aplicações do grafeno nas telecomunicações.

Com perspectivas tão grandiosas sobre o futuro do grafeno, fica o desejo que os objetivos possam ser alcançados e que outros centros de pesquisa possam ser implantados no Brasil. Tendo em vista a imensa quantidade de matéria-prima disponível, o carbono, podemos esperar um futuro longo e promissor para essa indústria, com um vasto potencial que vai de smartphones a aviões.