Usinas termelétricas

Por definição, usina termelétrica é uma instalação na qual a energia química, contida em combustíveis fósseis, sólidos, líquidos ou gasosos, é convertida em energia elétrica. Independentemente do tipo de material combustível utilizado, o princípio de funcionamento das centrais térmicas é o mesmo: transformação de energia química em energia térmica, mediante queima, e aquecimento da água para produção de vapor que, ao ser direcionado sobre as pás das turbinas, proporciona a energia mecânica no eixo do turbogerador, de onde a energia elétrica é obtida por conversão eletromagnética.

Ao mover as pás da turbina e acionar o eixo do turbogerador, o vapor é direcionado ao condensador para retornar ao estado líquido. A água, que circula dentro de serpentinas, é o fluido de resfriamento. Esse líquido, por sua vez, é bombeado para a caldeira, onde o ciclo de conversões é reiniciado.

Importante ressaltar que ao longo dessas etapas de conversões ocorrem perdas, o que limita significantemente a eficiência energética das usinas termelétricas, começando pela limitação imposta pela segunda lei da termodinâmica: “não há nenhum processo no qual calor é extraído de uma fonte e convertido integralmente em trabalho útil, sem nenhuma consequência para o resto do universo”.

Nas etapas de combustão e resfriamento, por exemplo, a principal consequência, no caso da queima de derivados de petróleo, é a emissão de gases poluentes, como monóxido de carbono, óxidos de nitrogênio e dióxidos de carbono, responsáveis pelo efeito estufa, pela chuva ácida e outros efeitos nocivos aos seres humanos e ao ambiente. O volume e o tipo de gás emitido variam conforme a composição do combustível queimado, o processo de queima ou remoção pós-combustão e, ainda, as condições de dispersão dos poluentes, tais como: altura da chaminé, relevo e condições meteorológicas.

E quanto mais denso o combustível utilizado na usina termelétrica, maior será a quantidade de poluentes emitidos. Por este motivo, em locais onde a preocupação com a sustentabilidade é levada a sério pelas autoridades e a sociedade participa ativamente das discussões que devem anteceder à tomada de decisão sobre a instalação ou não desse tipo de empreendimento, o emprego de energéticos derivados do petróleo, como os óleos combustíveis, diesel e ultraviscoso, para a obtenção de energia elétrica é fortemente rejeitado.

Entretanto, não tenho dúvidas de que a opção por um tipo ou outro de usina termelétrica não está circunscrita apenas aos aspectos científicos, técnicos e ambientais. Ela depende, fundamentalmente, dos interesses políticos e econômicos envolvidos.

Por Benedito Antonio Luciano

Artigo publicado no Diário da Borborema, em 26 de março de 2009.